Мой приятель Виктор никогда не был заядлым путешественником. В быту он оказался скучным домоседом, что, однако, не мешало ему успешно манипулировать людьми, проворачивать хитроумные многоходовые схемы в бизнесе, разыгрывать замысловатые финансовые комбинации, иметь весьма насышенную личную жизнь. Зато отдыхать Виктору нравилось вполне традиционно, комфортно, без риска для жизни. Любым приключениям предпочитал хороший санаторий с внушительным списком спа-процедур.
Однажды мне удалось вытащить Виктора в горы Алтая. Он мужественно держался, пока мы посещали Долину шаманов, поднимались в горы и бродили тропами сибирской кабарги. Даже согласился поехать на Телецкое озеро, правда, о водной прогулке мы не договаривались.
Когда мы спускались к причалу, один из местных жителей как раз отвязывал катер, собираясь отплывать.
– А вы нас с собой не возьмете? – с надеждой закричала я. – Мы бы хотели проплыть по озеру. Говорят, здесь очень красиво.
Капитан суденышка посмотрел на нас, потом на небо.
– Сейчас не сезон для экскурсий, может штормить, – хмуро сказал он. – Но если хотите, залезайте. Мне все равно на заимку к Андрею идти, мы договаривались, что я ему продукты сегодня привезу. Заодно и вас прокачу. Только сразу наденьте спасательные жилеты, они внизу, под рубкой. Меня Василием кличут.
– Может, просто по берегу погуляем? Смотри, как тут хорошо! – с надеждой подал голос Виктор и зябко поежился.
Но я уже залезала в катер. Погода стояла отличная, ослепительно светило солнце, прибрежные скалы величественно возвышались по берегам, создавая ощущение замысловатого каменного коридора. Виктору пришлось смириться с незапланированным круизом по озеру и последовать моему примеру. Затянутый в оранжевый спасжилет, он меланхолично разглядывал окрестности. Суровая природа его не сильно вдохновляла, так что наверху он пробыл недолго.
Сначала дела. Замысловатыми путями мы добрались по воде до затерянной среди скал неприметной бухточки. Капитан посигналил, в ответ тоже послышался гудок. Василий удовлетворенно хмыкнул, начал причаливать к берегу. К лодке с лаем неслась огромная лохматая собака. Вслед за ней вышел немолодой мужчина с бородой.
– О, Джек, а у нас гости! – удивился он.
– Ставь чайник, свои! – отозвался Василий.
Так мы попали на заимку отшельника Андрея. Наш капитан выгрузил из лодки продукты и еще какие-то вещи. А мы познакомились с бывшим врачом, который жил на берегу озера, вдали от людей, в хижине, построенной своими руками. Василий заранее рассказал, что Андрей был известным в Москве хирургом, но после определенных событий в жизни предпочел исчезнуть, начать новую жизнь. Не знаю, правдива ли эта история, но отшельник действительно показался мне человеком весьма интеллигентным. Он не жалел об отъезде из Москвы, о будущем не загадывал. Жил в гармонии с собой, природой и собакой Джеком. Позже таких людей стали называть дауншифтерами.
В спартанском жилище Андрея было скромно, но чисто. Домик питался электричеством от небольшого генератора. На стенах хижины висели сети и рыбацкие трофеи, меня впечатлила челюсть огромной рыбины, пойманной в Телецком озере. От нее веяло чем-то доисторическим. Отшельник напоил нас чаем с вареньем, пошептался о чем-то с капитаном и пожелал доброго пути.
Мы отправились дальше, я любовалась изгибами берегов и неповторимыми картинами алтайской природы. Неожиданно небо резко потемнело, началась качка. Капитан нахмурился.
– Держитесь, – пробурчал он. – Это шторм. Телецкое – капризное озеро, ветер налетает внезапно. Волна бывает высокой.
И действительно, через пару минут небо заволокло тяжелыми тучами, хлынул ледяной дождь. Волны поднимались с каждой секундой выше, буря крепчала. Ситуация осложнялась тем, что с окрестных гор бурными потоками сносило камни и мусор, в том числе – вырванные с корнем деревья. Пару раз они по касательной тяжело ударили в борт. Вода захлестывала палубу. Причалить возможности не было, видимость – нулевая. Капитан стоял у руля, лавируя в водовороте кипящих со всех сторон волн, с трудом уворачиваясь от огромных стволов. Мне показалось, что мы находимся в центре шторма, вокруг нас все бурлило, шумело, вздымалось. Я перестала видеть разницу между озером и небом.
– Быстро назад! – кричал Василий, видя, что я поднимаюсь в рубку, чтобы оглядеться. Но я не оставляла попыток.
А что же Виктор? Как только погода начала портиться, он разместился внизу, свернулся калачиком на сетях и спасжилетах, закрыл голову руками, и… уснул крепким, младенческим сном. Лодка едва не переворачивалась, усидеть на месте было невозможно. А Виктор безмятежно спал. Меня мутило и знобило, шатало вправо и влево, одежда промокла насквозь. Сколько продолжалось это светопреставление – я понятия не имею. В один прекрасный момент качка неожиданно стихла, небо просветлело, дождь закончился. Измученная, я, наконец, поднялась к капитану. Он выглядел очень уставшим и раздраженным.
– Ведь я же предупреждал, с Телецким шутки плохи… Самое страшное – это деревья в воде. Могут пробить лодку. Обошлось, слава Богу…
Пока мы причаливали к берегу, я отдышалась и вернулась к жизни. Виктор по-прежнему мирно спал, не меняя позы.
– Эй, соня, просыпайся! Шторм закончился.
– Что? – спросил Виктор, протирая глаза. – Какой шторм? Почему вещи мокрые? И ты такая растрепанная?
Я посмотрела на него с изумлением и укоризной. Виктор потянулся, поднялся и, пожав руку Василию, с облегчением спрыгнул на берег. Мы с капитаном переглянулись, он ободряюще похлопал меня по плечу.
– Ну как, понравилась поездка?
– Очень! Большое спасибо! – за нас обоих поспешно ответил Виктор, неприлично счастливый, что навязанный ему водный поход закончился, и можно отправляться на базу в Белокуриху.
Уже позже я узнала, что некоторые люди в мгновения серьезной опасности засыпают – это их способ сохранить равновесие и присутствие духа. Виктор в таких случаях вырубался, даже стоя или сидя на стуле, в чем я позже неоднократно убеждалась.
И да, он, кажется, до сих пор думает, что шторм на Телецком озере я выдумала, чтобы было, чем его поддразнить.
