Степанова Варвара Федоровна (творческий псевдоним — Варст)
9 ноября 1894 — 20 мая 1958
Художница, поэтесса, дизайнер, яркий представитель авангарда и конструктивизма
Родилась в г. Ковно (ныне Каунас, Литва) в семье чиновника. Начинала как живописец. В 1910-1913 годах училась в Казанской художественной школе, где познакомилась со своим будущим мужем и соратником Александром Родченко (1891-1956). Не окончив школу, переехала в Москву, где в 1915-1917 году занималась живописью в студии К.Ф.Юона и М.В. Леблана. В 1914-1915 Степанова пишет стихи, рисует заставки и иллюстрации пером в духе графики «Мира искусства» и Обри Бердслея. Впервые выставляется в Галерее Лемерсье на выставке «Художники-декораторы в пользу раненых» (1915) и Московском Салоне.
На раннем этапе испытывала большое влияние творчества Родченко. В 1919 году украсила своими иллюстрациями-коллажами пьесу А.Е. Крученых Глы-Глы. В этих коллажах пародировались композиции «левых» художников – К. Малевича, О. Розановой, Л. Поповой, И. Клюна, М. Матюшина и других. В 1920-1924 участвовала в дискуссиях об элементах искусства. Заслужила титул «амазонки русского авангарда».
Создала ряд оригинальных живописных и графических циклов, с 1918 г. стала активным участником художественных выставок, экспериментировала с беспредметным искусством.
Занималась синтезом фонетической поэзии и отвлечённой графики пятен, мазков и штрихов. Графически оформила четыре рукописные книги собственных беспредметных стихов «Ртны хомле», «Зигра ар», «Гауст Чаба» и «Глоболкым» (1918-1919). Одна из основоположниц жанра визуальной поэзии.
Важным полем ее авангардного эксперимента явилась также сценография, сочетающая конструктивизм с гротескной поэтикой абсурда (декорации и костюмы к пьесе «Смерть Тарелкина» А.В.Сухово-Кобылина в театре В.Э.Мейерхольда, 1922; декорации в кинофильме«Отрыв»).
Вместе с Родченко являлась активным членом группы «ЛЕФ». В журнале «Кинофот» (1922), а затем в журналах «ЛЕФ» и «Новый ЛЕФ» (1923-1927), как художница и художественный редактор, занималась графикой и дизайном в СМИ. В дальнейшем (1926-1932) она продолжала эту деятельность в журналах «Советское кино», «Современная архитектура», «Смена», «Книга и революция», «Радиослушатель», «Красное студенчество», «За рубежом» и другие.
В 1941-1943 годах художница находилась в эвакуации в городе Пермь, оформляла «Окна ТАСС» и выставки Государственного Литературного музея. В послевоенные годы работала над фотоальбомами «Москва», «Московский метрополитен», «25 лет Казахской ССР», оформляла журнал «Советская женщина».
Занималась дизайном тканей, экспериментировала с геометрическими принтами.
«Человек не может жить без чуда. По природе своей он живет полной жизнью тогда, когда изобретает, открывает, производит опыты». Эти слова Варвара Степанова написала в 1920 году в своей статье о возможностях познания искусства. Всю свою жизнь она стремилась разгадать суть искусства, некую непонятность в произведениях, которую она называла «чудом».
Похоронена на Новом Донском кладбище вместе с мужем Александром Михайловичем Родченко.
