Родилась 9 июня 1972 г. в Москве в семье Михаила Николаевича Степанова и Натальи Леонидовны Гуревич. Ее отец работал фотографом, мать — инженером.
В 1995 г. Мария Степанова окончила Литературный институт им. А. М. Горького. Выпускница семинара поэзии Татьяны Бек и Сергея Чупринина.
Начала писать стихи в детстве. В 1987 г. дебютировала как поэт в журнале «Крестьянка». В дальнейшем публиковалась в журналах «Зеркало», «Знамя», «Новое литературное обозрение» и др., альманахах «Вавилон», «Улов», Urbi.
В 2000-х гг. издала ряд поэтических сборников: «Песни северных южан», «О близнецах», «Тут-Свет» (все — 2001), «Счастье» (2003), «Физиология и малая история» (2005).
В 2008 г. выпустила поэму «Проза Ивана Сидорова».
В 2010 г. Мария Степанова получила стипендию Фонда памяти Иосифа Бродского, дающую право на полтора месяца работы в Венеции и Риме (Италия).
В 2012 г. выпустила поэтическую книгу «Киреевский», в 2017 г. — обобщающий сборник стихотворений «Против лирики». Среди других работ 2010-х гг. — сборники эссеистики «Один, не один, не я» (2014) и «Три статьи по поводу» (2015).
В 2017 г. Мария Степанова опубликовала роман «Памяти памяти», в котором рассказывает историю своей семьи и обращается к проблемам личной и исторической памяти.
В 2019 г. выпустила сборник эссе «Против нелюбви», а также сопроводительное эссе к музыкальному альбому композитора Леонида Десятникова «Буковинские песни».
В 2020 г. вышли ее поэтические сборники «Старый мир. Починка жизни» и «За Стиви Смит». В 2021 г. была опубликована книга-поэма «Священная зима 20/21».
Произведения Марии Степановой переведены на английский, иврит, итальянский, немецкий, финский, французский и др. языки.
Редакторская деятельность
В конце 1990-х гг. работала шеф-редактором отдела межпрограммного вещания телекомпании РТР.
В 2008-2012 гг. была главным редактором интернет-портала Openspace.ru. С 2012 г. является главным редактором интернет-портала Colta.ru. Оба проекта посвящены современным искусству и культуре.
Лауреат премии Андрея Белого в номинации «Поэзия» (2005), итальянской поэтической премии Lerici Pea (2011).
За роман «Памяти памяти» была удостоена литературных премий «Ясная поляна» (2018, в категории «Выбор читателей») и «Большая книга» (2018), «Нос» (2019), а также немецкой литературно-переводческой премии Brucke Berlin (2020, на немецкий язык роман перевела Ольга Радецкая). Была включена с этим произведением в шорт-лист Международной Букеровской премии 2021 г.
