Гвендолин Брукс родилась 7 июня 1917 года в Топеке, штат Канзас. Когда Брукс было шесть недель, ее семья переехала в Чикаго в рамках Великой миграции. В детстве она была известна близким друзьям и семье как «Гвенди».
Брукс училась в трех средних школах: престижной интегрированной средней школе Гайд-Парка, полностью черной средней школе Академии Уэнделла Филлипса и интегрированной средней школе Энглвуда. Расовые предрассудки, с которыми она столкнулась в некоторых из этих учреждений, сформировали ее понимание социальной динамики в Соединенных Штатах и повлияли на ее творчество. В 1936 году Брукс окончила Уилсон-джуниор-колледж, уже начав писать и публиковать свои работы.
Гвендолин Брукс родилась 7 июня 1917 года в Топеке, штат Канзас. Когда Брукс было шесть недель, ее семья переехала в Чикаго в рамках Великой миграции. В детстве она была известна близким друзьям и семье как «Гвенди».
Брукс училась в трех средних школах: престижной интегрированной средней школе Гайд-Парка, полностью черной средней школе Академии Уэнделла Филлипса и интегрированной средней школе Энглвуда. Расовые предрассудки, с которыми она столкнулась в некоторых из этих учреждений, сформировали ее понимание социальной динамики в Соединенных Штатах и повлияли на ее творчество. В 1936 году Брукс окончила Уилсон-джуниор-колледж, уже начав писать и публиковать свои работы.
Брукс опубликовала свою первую книгу стихов «Улица в Бронзевилле» в 1945 году. Книга имела мгновенный успех, что привело к стипендии Гуггенхайма и другим наградам. Ее вторая книга, «Энни Аллен», вышла в 1949 году. Брукс получила Пулитцеровскую премию в области поэзии «Энни Аллен», сделав ее первой афроамериканкой, получившей желанную Пулитцеровскую премию. Другие награды, полученные на протяжении всей ее жизни, включают премию журнала Poetry Magazine Eunice Tietjens Prize.
В начале 1960-х годов Брукс начал преподавательскую карьеру в качестве преподавателя творческого письма. Она преподавала в Колумбийском колледже в Чикаго, Чикагском государственном университете, Северо-Восточном Университете Иллинойса, Колумбийском университете и Университете Висконсина. Она также продолжала писать и публиковать.
В 1960 году она опубликовала свою третью книгу стихов, «Едоки бобов», в которую вошла ее любимая «Мы настоящие крутые», поэма, исследующая темы молодости, бунта и морали. В одном из интервью Брукс сказала, что нашла вдохновение написать «Мы настоящие крутые», когда наткнулась на бильярдный зал с мальчиками по соседству и тихо поинтересовалась, как они относятся к себе. Она также опубликовала свое длинное стихотворение «В Мекке» в 1968 году, которое было номинировано на Национальную книжную премию в области поэзии.
Гвендолин Брукс умерла от рака 3 декабря 2000 года в возрасте 83 лет в своем доме в Чикаго, штат Иллинойс. До самой смерти она жила в Южной части Чикаго. Она похоронена на кладбище Линкольна в Блу-Айленде, штат Иллинойс.
