Мария Кузьминична Вагатова (Волдина) родилась 28.12.1936 года среди таёжных урманов близ речки Курёх, недалеко от деревни Юрильск Берёзовского (ныне Белоярского) района Тюменской области в многодетной семье оленевода-ханты. До семи лет знала только ханты и коми-зырянский языки. Первые русские слова услышала лишь в интернате. Окончила Ханты-Мансийское национальное педагогическое училище (1955), и Ленинградский педагогический институт им. А. М. Герцена (1971). Работала учителем, заведубщей интернатом на Казыме. Переехав в город Ханты-Мансийск, М. Вагатова пришла работать в редакцию окружной газеты “Ленин пант хуват” (“По ленинскому пути”), став в последствии главным редактором газеты. Более 30-лет отдала она национальной газете, которая постепенно превратилась в два самостоятельных издания “Ханты ясанг” и “Луима сэрипос”. Заведовала женотделом, избиралась секретарём Ханты-Мансийского окружкома КПСС по идеологии (1978). Сейчас руководит семейным фольклорно-этнографическим ансамблем “Ешак най”, который является единственным ансамблем, в чистоте сохраняющим национальные традиции ханты. Ансамбль пользуется зрительской популярностью далеко за пределами Ханты-Мансийского округа. (У народа ханты считается, что высшее мастерство и совершенство искусства есть там, где Медвежьи игрища). М. Вагатовой удалось довести ансамбль до духовной зрелости и высокого мастерства, потому как “Ешак най” уже не только допускается к участию в Медвежьих игрищах, но и способен их обогатить – пополняя “золотой фонд” традиционной культуры своего народа новыми художественными образами.
Мария Кузьминична – Заслуженный работник культуры Российской Федерации, Член Союза журналистов СССР, член Международного общества финно-угорских писателей, член Союза писателей России с 1997 года, награждена орденом Почёта.
Первые шаги в художественную литературу М. Вагатова сделала в 1971-ом году, опубликовав стихотворение на русском языке в окружной газете “Ленинская правда”. В 1987 году выходит в свет сборник её стихов на хантыйском языке “Ас аланг” (“Утро Оби”). Автор сборника сказок и стихотворений на русском и хантыйском языках “Маленький тундровый человек” (“Ай Нерум Хо”, 1996), переизданного в Венгрии в 1998 году. За эту книгу удостоена Лауреата международной литературной премии им. А. М. Кастрена (1998). В 2003-ем году М. Вагатова – Лауреат Всероссийской премии имени Д. Н. Мамина-Сибиряка, за двухтомник на хантыйском и русском языках “Ма арием, арием” (“Моя песня, моя песня”).
